1955年中国人民解放军首次实行军衔制时，有位从未领过兵、打过仗的将领被授予了上将军衔，他就是“红色特工王”李克农。而抗战时期在桂林的岁月，更藏着他智勇双全的动人故事。
抗日战争时期的李克农
1938年10月，广州、武汉相继沦陷，中共中央根据时局的变化，在桂林设立八路军桂林办事处，李克农任处长。
八路军桂林办事处成立之初，李克农在桂系知名人士陈此生的陪同下，拜会了当时的广西省主席黄旭初。寒暄之后，黄旭初突然向李克农发问：“广西有没有共产党?”企图来个下马威。面对桂系的试探，李克农展现出惊人的政治智慧。他坦然回应：“有是有的，但不会找你们的麻烦。我就是嘛！”这番坦诚相交的表态，既表明中共团结抗战的诚意，又巧妙化解了桂系的猜忌，为后续合作奠定基础。
在桂林期间，李克农利用当时、当地的有利条件，积极领导抗日救亡文化和宣传工作，使桂林的文化、宣传活动空前活跃，桂林因而被誉为“文化城”。不仅在国民党统治区，就是在国内外都有着广泛的影响。
为有效领导和引导聚集在桂林的广大文化人进行文化抗战, 李克农带领办事处的工作人员开展了大量卓有成效的工作。首先他利用各种社会关系，安插大量中共地下党员到各个文化机构里工作或担任领导职务，比如派出人员深入到广西建设研究会和广西地方建设干部学校等任研究员，指导员和教员，在国际新闻社、生活书店、读书生活出版社、文化供应社等文化机构里设立共产党支部, 直接通过文化界的共产党员开展统战工作, 进行领导和引导作用。利用“救国会”成员策划的“读书聚餐会”形式广泛开展文化人的统战工作。
电视剧《阵地》李克农（李晨饰）剧照
电视剧《阵地》剧情片段
八路军桂林办事处成立不久，《新华日报》在桂林设立了分馆，开始发行桂林版。《新华日报》的出版，打破了国民党的舆论控制，被国民党当局视为眼中钉、肉中刺。国民政府内政部于1939年1月20日下令停止发行《新华日报》桂林版。为此,《新华日报》桂林分馆负责人张尔华到八路军办事处, 请示李克农该怎么办。
为突破国民党的舆论封锁，李克农创造性地开展“伪装发行”。他利用桂系与蒋介石的矛盾，指示报社“置之不理”，并采取化整为零、更换报头、伪装包装等方式，使报纸以不同形态通过邮局检查。
李克农还在桂林领导开展了丰富多彩的抗战戏剧活动, 形成桂林文化又一个大特色。当时，许多进步剧团陆续撤退到桂林，是由爱国青年或少年组成的文艺团体。李克农对他们倍加爱护，派专人分别联系，帮助他们进一步扩大剧团，开展以戏剧、音乐为主的各项文化活动。在李克农的领导和关怀下，其中的“新安旅行团”工作得很出色。他们演出了吴晓邦导演的大型舞剧《虎爷》, 以及其他一些小型话剧、活报剧，利用防空的空隙，在七星岩石洞中开展抗日宣传活动，取得了很大的宣传效果。
电视剧《阵地》新安旅行团来到桂林剧照
除此之外，办事处还自己组建了宣传队，李克农亲自动笔写独幕剧《日寇暴行》，剧情反映了当时日寇飞机对我国进行狂轰滥炸，搞得人们流离失所、无家可归的情景。在街头演出时，十分逼真。遭受日本飞机不断轰炸的桂林群众, 产生了强烈的共鸣。
抗日战争时期李克农在《日寇暴行》中饰演日本鬼子的剧照
1940年，随着蒋介石反共之心不死，利诱桂系与之同流合污，桂林政治气氛骤紧。特务们开始在办事处周围打转：问路的、要饭的、拉车的，一个个神情古怪，明眼人都知道是来盯梢的。李克农早识破伎俩，起初还笑着跟特务们讲道理，劝他们以民族大义为重，有些特务还真收敛了些。可上司催得紧，特务们盯得更死了。
一天正午，桂林“秋老虎”正烈，李克农要去《救亡日报》找夏衍谈事。刚出门，就见个小个子“车夫”鬼祟张望。他不动声色坐上车，只说“天气好，随便转”，却不喊停、也不指路。李克农让“车夫”拉着车在街巷里兜圈，烈日烤得路面发烫，没一会儿“车夫”就满头大汗、气喘吁吁，最后实在撑不住，停下车求饶，坦白是被逼盯梢的。
软的不行来硬的，特务们又换花样：装成电信局的人在树上架高音喇叭，用噪音干扰办公；还假装醉酒司机，开卡车撞坏办事处大门，想赖账逃跑。李克农一点不慌，当面义正言辞戳穿阴谋，又联合房东要求赔偿。特务们理亏词穷，破坏计划终究落了空。
1941年皖南事变后，桂林政治环境愈发险恶，中共中央下令八路军桂林办事处撤离。李克农沉着部署，将地下党员、进步文化人士分批安全转移，为后续的抗日斗争保留了重要力量。撤离前夜，他站在办事处窗前，望着这座曾被热血与书香浸染的“文化城”，眼中满是坚毅——那些与桂系周旋的智慧、与特务交锋的胆识、为文化抗战点燃的火种，早已融入桂林的山河，成为抗战史上不可磨灭的篇章。这位从未持枪上战场的“特工王”，以笔为刃、以智为盾，在看不见的战线上守护着民族的希望，他的传奇，如同漓江的流水，永远激荡在岁月长河中。
