【熊猫知识】大熊猫的历史

             

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从目前的化石记录看，始熊猫已经有800万年的历史，距今200多万年前大熊猫小种（体型约为现今大熊猫的一半的古代动物）已经在地球上生活。60-70万年前，与现今大熊猫同种的大熊猫巴氏亚种出现。根据化石判断，巴氏大熊猫体型比现今大熊猫大1/9-1/8，其他特征与现今大熊猫相似。

经过漫长的进化，现今大熊猫仍归为食肉目动物，因为它保留了许多祖先的特性，与肉食类动物相似，如有自己独立的领地，有相对较短的消化道、锋利的犬齿、单室胃，没有盲肠，还有锋利的爪和发达的前后肢。

大熊猫整个肠道短，约为自身体长的4-6倍；而草食动物消化道长，约为自身体长的10-30倍。大熊猫的结肠与回肠直接相接，无盲肠和肠袋；而草食动物有盲肠和肠袋。

为适应食竹，保护消化道不被坚硬的竹子刺伤，经过漫长的进化，大熊猫消化道的肌层厚，消化道中存在丰富的多细胞和单细胞黏液腺，这些黏液腺分泌的黏液对消化道起着保护作用。

为了适应以竹子为主食的生活习性，大熊猫的前爪除了五趾以外，还有一个由籽骨特化而成的伪拇指作为大拇指配合五趾一起使用，便于握竹。

长期以来，关于大熊猫的进化一直有个迷：为什么大熊猫进化成如此特殊的素食动物，而它的牙齿和消化道结构特点却还是肉食性动物的？

从表面看，这似乎是一个错误。与其他素食动物比较，大熊猫的消化道很短，也就意味着食物在消化道内停留的时间很短，被吸收的营养久很少。并且，大熊猫的消化道内缺乏微生物来帮助消化食物里面粗糙的纤维素。大多数的素食动物能消化它吃进食物的80％，而大熊猫的消化率不足17％。为了弥补它们在消化系统方面的不足，大熊猫练就了一种本领——在最短的时间内吃最多的食物。大熊猫会将竹叶存在嘴边，积聚到一定数量后再一起吃掉。因为进食急促，大熊猫只会选择竹子最营养的部分采食。

中国大熊猫保护研究中心神树坪基地·中华大熊猫苑